“文人书法”的提法，我想大约从“文人画”一说过渡而来。据陈三立《长男衡恪状》说，陈衡恪儿时随祖父“识字，说训诂”，七八岁就“能作擘窠书，间作丹青。陈衡恪的书法宗汉魏六朝，上溯钟鼎、甲骨、石鼓、秦权，下逮汉隶、晋唐行楷等，几乎无所不能。

    “文人书法”的提法，我想大约从“文人画”一说过渡而来。五四时期，陈衡恪（师曾）先生就曾高标文人画的大纛，结社布展，译文撰述，其对传统文人画价值的阐释与维护，开一代之风气。他在《文人画之价值》一文中，归结文人画有“人品、学问、才情、思想”四要素。毫无疑问，此“四要素”若是移至“文人书法”上来，应该说也是相当适用的。

    陈衡恪是诗书画印的全才，这和他早年的家庭熏陶是无法割开的。我们都知道，陈衡恪出身江西义宁（今称修水）的诗书世家，其父祖乃湖南巡抚陈宝箴和同光体诗派领袖陈三立，皆一代硕儒，文史大家；三弟陈寅恪，更是中国的史学大师，被誉之为“教授中的教授”。在我们的《辞海》中，仅义宁陈氏一家，就为陈宝箴、陈三立、陈衡恪、陈寅恪四人分立了条目，这大概也是绝无仅有的奇迹了，即便“三曹”、“三苏”也只能在人数上屈居其次了。

    据陈三立《长男衡恪状》说，陈衡恪儿时随祖父“识字，说训诂”，七八岁就“能作擘窠书，间作丹青。”十四岁，他在湖南长沙与著名书画家胡沁园王湘绮相识，常以国画请教。后受业于湘潭周大烈，周大烈字印昆，不仅于文学有造诣，还精于金石书画之鉴赏。结婚后又从岳父、南通名儒范肯堂学汉隶、魏碑及行楷。在这些名师指导下，加之其聪颖好学，刻苦钻研，青少年时期就已艺事大进，于诗词书画印诸艺，皆打下了扎实的根基。后赴日留学，初入宏文学院，与鲁迅朝夕相处，毕业后，又考入东京师范博物科继续深造。其时与正在上野美术专科学校攻读西洋美术的李叔同相识，两人一见如故，在书画、诗词、篆刻等方面都有同好，于是相交颇契。

    尽管陈衡恪的书画印章，受吴昌硕的影响很大，但鲁迅对陈的推重似乎更大于吴，这或许也说明鲁迅更喜欢文人笔墨中“笔简意饶”的书卷气吧。陈衡恪的书法宗汉魏六朝，上溯钟鼎、甲骨、石鼓、秦权，下逮汉隶、晋唐行楷等，几乎无所不能。他的字和他的印章在风格上颇为统一，都有醇厚的气息，且风神秀逸，苍劲朴茂。据说他作书喜用狼毫秃颖，故线条苍老刚健有雄浑之气。人皆谓陈衡恪的书法中，篆隶最强，而我以为最能代表其个性书风的，还是他的行草书。我读他一些书札尺牍，以及于山水花草小品上的行草题跋，线条厚拙但写得轻巧简练，自然磊落，有时也不乏带点烂漫天真之气。只可惜，就这样一位有独立思想、艺术造诣的天才美术家，却天年不永，在他四十八岁的艺术创作黄金之际，却因继母病故奔丧时不幸染上伤寒而一病不起。陈衡恪之死，在北京艺术界引起极大的震动。著名学者梁启超说：“师曾之死，其影响于中国艺术界者，甚于日本之大地震。”又称陈师曾是“现代美术界具有艺术天才、不朽价值的第一人”。因陈衡恪有“朽道人”、“朽者”之别号，故吴昌硕也挽词曰“朽者不朽！”